最強寒波！
最強寒波！
この冬のシーズン、北半球の世界各地で最強寒波が吹き荒れています。日本は日本海側や北海道に大雪と史上最低気温をもたらしました。アメリカ北東部やロシアの東シベリアには猛烈な寒波に襲われ、直近では欧州が「シベリアの熊」の襲撃で各地に大雪をもたらしています。サハラ砂漠でも久しぶりに雪が降りました。この最強寒波が世界各地を襲う原因は北極の温暖化にあると専門家はみています。二酸化炭素の排出による問題はこれまで幾度となく指摘されてきました。典型的な現象として今年の北極の海氷面積は史上最小になったそうです。北極の温暖化が進むとシベリアの寒冷高気圧が巨大化し、蛇行する上空のジェット気流に乗る様にしてより緯度の低い日本や欧州までも寒波が下ってきているのです。しかしこの海氷縮小の問題はもっと深刻なことを隠しています。それは原因が二酸化炭素だけではないということです。温暖化による海氷の縮小で永久凍土に含まれているメタンハイドレードが地表に出てきて、メタンガスの放出が起こる可能性があります。メタンガスの温室効果は二酸化炭素の数十倍あると言われているので、海氷がさらに進みメタンガスの放出が現実になると、自然環境メカニズム自体が大きく変わってしまう可能性があるそうです。
２０２０年代は空飛ぶタクシーの時代？
２０２０年代は空飛ぶタクシーの時代？
配車サービスの「Ｕｂｅｒ」がＮＡＳＡと共同開発で空飛ぶタクシーの開発を進めていることは既に掲載していますが、空飛ぶタクシーの開発に取り組んでいる企業はほかにもあります。その中でも航空機メーカーの「エアバス」は積極的で、４人乗りの「シティー・エアバス」と「一人乗りのヴァーハナ」を開発中です。「ヴァーハナ」は今年１月３１日のテスト飛行に成功しました。この機体は翼に８個の電動ローターを搭載し、翼の角度を変えるだけで垂直離着陸が可能です。さらに自動運転による自律飛行も可能だそうです。２０２０年までに量産機体を製造して２０２８年頃には商業サービスを予定しています。一方の「シティー・エアバス」は機体の４隅に４つの大型ローターを搭載し、垂直離発着が可能です。「エアバス」社は２０１８年中に初飛行を予定していて、近い将来には自動運転による自律飛行を前提として通常のタクシー並みの料金で運行したいと考えているようです。
中国も先行しています。Ｅｈａｎｇ社が開発した「Ｅｈａｎｇ１８４」も２月６日に人を乗せての初飛行に成功しています。このタクシーは一人乗りで、機体の４隅からのびたアームに８個のローターを搭載し、スマートフォンやタブレット端末から目的地を指定することで自動飛行が可能です。最高速度は時速１３０ｋｍ／Ｈで航行距離は４０～５０ｋｍだそうです。その他、インテルやトヨタＡＩベンチャーズ等複数企業が空飛ぶタクシーを開発する「Ｊｏｂｙ Ａｖｉａｔｉｏｎ」に１億ドルの出資を決定していますし、ヘリコプター大手のベル・ヘリコプター社も空飛ぶタクシーの開発を表明しています。２０２０年代の空飛ぶタクシーが現実味を帯びてきました！
冬ならではの景色を残しましょう！
冬ならではの景色を残しましょう！
阿蘇五岳
南阿蘇村の南外輪山からは目の前に広がる雲海とその先に横たわる冠雪した阿蘇五岳が見えています。左から、根子岳（１４０８ｍ）、高岳（１５９２．３ｍ）、中岳（１５０６ｍ）、杵島岳（１２７０ｍ）、鳥帽子岳（１３３７ｍ）です。
紅富士
寒い朝、朝日の輝きを受けて富士山が紅色に染まります。眼下に広がる山中湖にも紅色が映っています。四季の移り変わりや一日の時間の流れの中で、富士山は様々な表情を見せてくれますね。
２０１８年火星大接近！
２０１８年火星大接近！
１月末に楽しめたスーパー・ブルー・ブラッド・ムーンに続き、今回は火星ウオッチングをしませんか？今年の７月３１日に、火星が５７９５ｋｍ迄接近して赤い惑星が見えるそうです。１５年ぶりの大接近で、これを逃すと次は２０３５年の９月１１日ですので貴重な機会です。火星ウオッチングをヘルプしてくれる無料アプリ「Ｍａｒｓ Ｂｏｏｋ」をインストールしておくと、頭上に広がる夜空のどこに火星があるのかを表示してくれます。
アンドロメダ銀河は若かった！
地球が存在する銀河にいちばん近いアンドロメダ銀河は長い間双子の銀河と考えられてきましたが、フランスと中国の研究チームが、それが間違いであるとの論文を発表しました。この発見の発端になったのは、銀河のあらゆる恒星が銀河中心の周りを規則的に回転運動しているのに対し、アンドロメダ銀河にある恒星の年齢差が大きいことや特定の恒星が不規則な軌道を描いていることでした。研究チームによると７０～１００億年前に片方が４倍大きい２つの銀河が衝突経路に入り、１８～３０億年まえに合体したとの推算結果が出たそうです。銀河は約７０億年前にできたと言われているので、アンドロメダ銀河は双子ではなくもっと若い銀河だそうです。
レーザー物理学研究の進化！
レーザー物理学研究の進化！
英国クイーンズ大学の物理学者ＳＡＲＲＩ氏が革新的な実験をやっています。聞きなれない「ガンマ線バースト」が発生すると考えられている極限環境を再現してしまったのです。
ガンマ線バーストとはブラックホールなどの巨大な質量をもつ天体から噴出されると考えられていますが、宇宙で観測される最も明るい現象で、１０３億６０００万光年離れていても肉眼でその光を見ることが出来るそうです。ＳＡＲＲＩ氏はガンマ線バーストが起こる極限環境とは陽電子プラズマ状態を作ることと考え、小型の負圧真空を造ってそこに超強力なレーザービームを通すことで陽電子プラズマを造ったのです。太陽の様な大気圏では、物質は固体、液体、気体を通り越して、原子と電子が分離するプラズマ状態になります。さらに熱くなると、プラズマ状態すら安定せず、物質とその正反対の反物質に分離します。その状態を陽電子プラズマと呼び、電子とその反物質である陽電子の質量が完全に釣り合う状態になります。ビッグバン直後の宇宙はこの陽電子プラズマで満たされていたと科学者たちは考えています。つまり、すべては陽電子プラズマ状態から始まったということです。さらに、陽電子プラズマが発生すると同時に持続する磁場が発生していたことも確認できました。陽電子プラズマと持続する磁場がガンマ線バーストを起こす重要な条件と考えられているので、今後、ガンマ線バーストが何か、そしてブラックホールがどの様に進化していくかも調べられるそうです。
地球温暖化のはずが最強寒波？
地球温暖化のはずが最強寒波？
今シーズンは東京で２３ｃｍの積雪があり、気温も４８年ぶりに氷点下４℃を記録しました。東北や北陸地方では長期間大雪や吹雪が猛威を振るっています。しかし、このような現象は日本だけに限らず北半球全体に広がっています。フロリダで積雪があったり、ナイアガラの滝が完全に凍結したり、サハラ砂漠でも雪が降っています。地球温暖化の進行をストップしなければならないと世界で警鐘がなっている現在、どうしてこのような最強寒波が襲ってくるのでしょうか？
大気海洋物理学者の中村氏が語るところによると、地球の気候変動は、二酸化炭素などの大気成分とは関係なく、「全球規模熱塩循環流」という海流の表面温度も相当影響しているそうです。画像にある通り、「全球規模熱塩循環流」とは、熱帯・亜熱帯地域から流れてきた温かい海水が、グリーンランド海やラブラドル海周辺で冷やされて海底に沈み、そこから南下して徐々に沸き上がりながら世界中の海を流れ、最終的に大西洋に戻ってくる循環流のことです。この循環流の熱量の強弱が北半球の温暖化と寒冷化を分けていると中村氏は指摘しています。さらに、グリーンランド海の水面温度が高いときは温暖化し、低いときは寒冷化することを発見しました。温暖化と寒冷化には「大西洋数十年規模振動」と呼ばれる周期があり、３０～４０年おきに温暖化と寒冷化を繰り返しているそうです。実際、北半球は１９４０年から７０年代まで寒冷化していましたが、８０年代からは温暖化しています。この周期から考えると、２０１５年ころから寒冷化が始まっていると中村氏は推測しています。その裏付けとして、２０１３年終盤にはグリーンランド海の水面温度が低くなる現象が起きているのです。彼の予測によれば、２０５０年くらいまで寒冷化が続くことになります。
宇宙ビジネスの時代到来か？
宇宙ビジネスの時代到来か？
米国のベンチャー企業「ロケット・ラボ」が１月２１日に超小型ロケット「エレクトロン」の打ち上げにはじめて成功しました。搭載していたのは３機の超小型衛星（１辺が１０㎝・重さ１ｋｇ）です。ロケット「エレクトロン」は長さ約１７ｍ、直径１．２ｍで、他の宇宙ロケットに比べると格段に小さく、最大２２５ｋｇの打ち上げの力があります。単純に計算すると超小型衛星であれば一度に２００機以上を打ち上げることが出来ることになります。打ち上げ価格はおおよそ６００万ドルと言われています。この程度の価格であれば打ち上げをしたい企業がかなりあり、既にいくつもの企業から受注を取り付けているそうです。このような超小型衛星を数十機使って、地球を高頻度に絶え間なく観測しようという需要がありますし、数千機をうちあげて全世界にインターネットをつなげようとを考えている企業もあるそうです。現状では「ロケット・ラボ」が一歩抜け出した状況ですが、世界の需要は一社でまかなえるほどには留まらないことが予測されています。これから各国のベンチャー企業の開発競争が激化しそうです。画像は超小型衛星のイメージです。
ＪＡＸＡ・宇宙科学探査交流棟 開館！
ＪＡＸＡ・宇宙科学探査交流棟 開館！
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２日、相模原市の宇宙科学研究所の中に、宇宙探査の現状や最先端の技術を紹介する宇宙科学探査交流棟を開館しました。交流棟はロケット、科学衛星、月、惑星探査等九つのゾーンに分かれていて、それぞれのテーマに関する現在までの歩み、最新技術情報や模型などが展示されています。宇宙開発をめぐる世界の競争は激化しているので、ＪＡＸＡは今回の開館に合わせ、民間企業の技術も積極的に組み合わせながら、宇宙に関心を持つ日本の若い人たちを育てようとしています。小惑星「リュウグウ」に向かっている「はやぶさ2」のことも詳しくわかるので、ぜひ訪れてみたいと思います。交流棟を訪れるにはＪＲ横浜線「淵野辺駅」からバスで「市立博物館前」下車、若しくは小田急線「相模大野駅」からバスで「宇宙科学研究本部入口」下車が便利です。
スーパー・ブルー・ブラッドムーン！
スーパー・ブルー・ブラッドムーン！
１月３１日夜出現した皆既月食。至る所で観測のイベントが開催されましたね。満月、半月、三日月等、日々見え方が変変わる月ですが、見慣れていると時間的な感覚を失っているのかもしれません。僅か2時間足らずの間に見え方が刻々と変化し、最後は赤く染まる月を見ていたら、地球も月も宇宙も時間の流れの中で生きている（動いている）ことを痛感しました。広い場所が良いだろうと思い、二子玉川迄出向いて空を見上げていたのですが、心の感動は別として外気はとても冷たかったですね！画像の一番右はエルサレムのスーパームーンです。こんなに大きいとは驚きです。
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流氷到来！
流氷到来！
北海道網走沖のオホーツク海に白い帯状の流氷がみられ、網走地方気象台は２８日、「流氷初日」を発表しました。沖合２０ＫＭには流氷の本体が来ているようで、２９日中には陸地に接近する見込みだそうです。
今年は厳寒なので昨年より３日速いのはわかるのですが、平年よりは７日遅いということで、何か不思議ですね！
