ＮＡＳＡは月・火星に向かう！
ＮＡＳＡは月・火星に向かう！
１９６９年７月、人類はアポロ１１号で初めて月面着陸しました。その後、数回にわたって月面着陸を成功させましたが、アポロ計画は１９７２年に終了しました。ずいぶん時間が経ちましたが、今、ＮＡＳＡは火星を目指し活動を再度スタートしています。
一つ目は火星に行くための中継基地【月軌道ステーション】の設置です。これからの工程は。次の様な内容になっています。
２０１９年：推進力と電源に関する課題を解決して、無人の宇宙オリオンを打ち上げる。
２０２２年：月軌道ステーションを地球軌道に打ち上げる。
２０２５年：月軌道ステーシを月軌道に乗せる。さらに、３０日間のミッションを担う４人のクルーメンバーを宇宙オリオンで送り込む。
２つ目は火星の状況を探査することです。
今月５日に新型の火星探査機「インサイト」が打ち上げられました。火星で起きる地震や地中の温度を測ることで火星の内部構造を初めて直接調べます。また、地球のような岩石惑星がどのように造られたかの解明にもつながると期待されています。インサイトは乗用車ぐらいの大きさで、パラシュートとロケットの逆噴射を使い着陸します。ロボットアームを使って、火星表面に地震計を設置したり、地下５メートルの深さまで熱流量計を埋め込んだりすることが出来ます。それにより、地震の波の伝わり方や、地中の熱の量や伝わり方を調べ、内部の構造や成分のほか、火星の成り立ちなどを明らかになると期待されています。 また同じロケットでブリーフケース大の小型衛星「マルコ」２機も打ち上げられました。これは、地球以外の惑星で初めてとなる小型衛星の技術実験ですが、うまく軌道に投入できれば、インサイトの火星大気への突入や着陸時の通信を支援するそうです。２０５０年までには火星に到達することが出来そうな雰囲気になってきました。画像はインサイトのイメージです。
