小惑星探査機「はやぶさ2」ラストスパート！
小惑星探査機「はやぶさ2」ラストスパート！
以前「はやぶさ2」が小惑星リュウグウに向かっていることを掲載しましたが、飛行上最後の難関とみられていたイオンエンジンの連続運転を10日から開始し、順調に稼働しているそうです。このまま行けば、7月初めごろにリュウグウ付近に到着して、着陸点の選定などを始めるそうです。予定では着陸後1年半ほど滞在し、3か所でのサンプル回収を行い、数グラムのサンプルを2020年12月ごろに持ち帰るそうです。小惑星探査はこれだけかと思っていたら、ＮＡＳＡが別の小惑星「ベンヌ」に「オシリス・レックス」を打ち上げていることがわかりました。「リュウグウ」も「ベンヌ」も共に地球と火星の間の軌道を回っている小惑星ですが、まるで目に見えるような感覚で探査機を操っている人類の技術は凄いと思います。「オシリス・レックス」も8月ごろ到達して、その後2年半ぐらい滞在、最大２ｋｇのサンプルを回収して2023年9月に帰還する予定です。ＮＡＳＡとＪＡＸＡはお互いが持ちかえった試料の一部を交換する協定を結んでいるそうです。両小惑星とも有機物や水を多く含んでいるので、生命の起源となる物質がどこから来たのかを解明する手掛かりになるかもしれません。
今シーズンの異常気象！
今シーズンの異常気象！
日本では北日本や北陸地方を中心に大寒波が襲来して大雪に悩まされていますが、世界でも異常気象は発生しています。あのサハラ砂漠でも昨年１２月１９日と先日７日に雪が降りました。１９７９年２月１８日以来３７年ぶりの出来事だそうです。１９７９年の時は３０分ほどの降雪出したが、今回はかなりの積雪となり、丸一日ほど雪が残っていたそうです。こんな現象が続くと砂漠の緑地化という現象が見られるかもしれません。
米国のマサチューセッツ州では、驚くことに湾内全域の海が凍ってしまいました。フロリダ迄極超寒波が襲っているようなので、米国も大変だと思います。
逆に暑い方では、今年に入ってオーストラリア中南部で５４℃を記録したそうです。これまでの記録は１９６０年の５０．７℃だったので大幅に記録を更新しています。あまりの暑さに耐えきれず、コウモリが大量に死んだそうです。これらの異常気象はいつまで続くのでしょうか？
空から見た地球の美しい表情 その１！
空から見た地球の美しい表情 その１！
人類が誇る美しい地球。空から眺めると様々な表情を見せてくれます。いくつかの表情をシリーズでお届けします。
左は、パプアニューギニア本島から数マイル沖に位置するマナム火山。白煙は噴火口から発生していると思われます。中央は、ヒマラヤ山脈東部。雪の覆われた山頂と尾根が、中国南西部の主要河川に囲まれています。右は、アメリカのルイジアナ州の光景。ミシシッピー川の河口から、沈泥（シルト）がメキシコ湾に流れ込んでいます。
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大惑星、木星の芸術！
大惑星、木星の芸術！
太陽系でいちばん大きい惑星である木星は、地球と違い大半が水素とヘリウムのガスでできています。それは太陽と同じ構造なので、木星が今より１００倍くらい大きければ、内部で核反応が起こり太陽のようになっていた可能性もあるそうです。また、これほど大きいのに自転速度がすごく速く９時間５６分で１回転しています。望遠鏡で観測すると、大赤斑（だいせきはん）という大きな赤いうずが見えます。これは、表面の大気が自転の速さによって激しく動いているので出来るそうです。ＮＡＳＡの木星探索機であるジュノーが木星の表面を撮影した画像が公開されました。ガスのうずが様々な表情を作り出して、まるで不思議な絵画を見ているような気分にさせられます。
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２０１８年・「全個体電池」開発元年の予感！
２０１８年・「全個体電池」開発元年の予感！
世界の自動車産業界が大気汚染や温暖化抑制のために、クルマの電動化を目指して日々研究開発を進めています。現在の開発主流はリチウムイオン電池を使ったＥＶですが、実用性の面でまだ課題を残しています。そうした中、トヨタ自動車はもっと効率が良くて出力の高い「全個体電池」の開発を進めていて、２０２０年の実用化を目標に置いています。「全個体電池」はイオン伝導率で約２倍、出力で約３倍リチウム電池より優れているそうです。また、電解質がすべて個体なので液漏れの心配がなく安全性が高いこと、さらに大容量化にも向いているというメリットがあります。トヨタ自動車の決断を知って、日産もホンダも「全個体電池」の本格的な開発に踏み切ったそうです。日本メーカーのこのような動きは世界の自動車業界を刺激し、２０１８年が「全個体電池」開発の元年になる予感がします。
冬だけの絶景「ダイヤモンド富士」、他！
冬だけの絶景「ダイヤモンド富士」、他！
● ダイヤモンド富士とは富士山と太陽が重なる瞬間の富士山のことです。
左は本栖湖沿いから見えたダイヤモンド富士、次は精進湖に見える逆さ富士、右はこれこそ本物と言えるダイヤモンド富士。目と心の保養に観賞してください。
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● 国立天文台の「天の川銀河紀行」が制作した３６０度動画「天の川銀河紀行」が、先進映像協会が実施するルミエール・ジャパン・アワード２０１７年度ＶＲ部門でグランプリを受賞しました。銀河や星座に興味のある方々にはお薦めです。ＹｏｕＴｕｂｅで一部の動画を見ることが出来ます。
左の画像は空を見上げるといつも見える真横から見た棒状の天の川、右は趣味レーションによってつくられた上から見たときの天の川銀河です、円盤状で中心に行くほど星の密度が濃くなっていることがわかります。
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金沢、兼六園の雪化粧、他！
金沢、兼六園の雪化粧、他！
● 水戸偕楽園、岡山後楽園と並ぶ日本三大名園の１つである兼六園。１２月になり２０センチ以上の積雪で、あたり一面真っ白の雪化粧になりました。金沢は「雪吊り」でも有名ですが、１１月１日から兼六園で始まるのが慣わしです。庭の中に大きな池を穿ち、築山を築き、御亭や茶屋を点在させ、それらに立ち寄りながら全体を遊覧できる「廻遊式」の庭園。大きな池を大海に見立て、その中に不老不死の神仙人が住むと言われる島を配しています。真っ白な雪化粧の中で神仙人は寒さを感じるのでしょうか？
● 厳寒の阿寒湖に霜の花が咲いた！
阿寒湖の結氷した湖面に「フロストフラワー（霜の花）」の花畑が広がりました。結氷間もないこの時期、晴れて風がなく、氷点下１５℃以下に冷えた早朝だけに見られる幻想的な光景らしいです。画像の後ろは雄阿寒岳です。
● 宇宙から見た「夏至」と「冬至」
気象衛星から見た地球が２つ。左が「夏至」の時で、右が「冬至」の時です。この２つの地球の上部を見比べてみると左は明るいのに対し右は暗いですね。最上部が北極なので、「夏至」の時は北半球が太陽に照らされ、「冬至」の時は南半球が照らされているのがよくわかります。
● 米科学誌「サイエンス」は、今年の「ブレークスルー・オブ・ザ・イヤー」（その年最も革新的だった科学研究に送る賞）に、２つの中性子星の合体を世界で初めて観測した業績を選定しました。８月１７日に観測された２つの超高密度星の衝突は、巨大爆発を起こし、時空を引き裂いたそうです。「サイエンス」はいくつかの主要な天体物理学モデルを裏付け、多くの重元素の起源を明らかにし、一般相対性理論を今までになく検証したと指摘しています。１億３０００万光年離れた場所で発生したこの爆発は、宇宙に存在する金、プラチナ、ウラン、水銀の約半分を生成したくらいのものだったそうです。関連の観測も含めると、９５３機関、３６７４人の研究者が関わり日本の国立天文台「すばる望遠鏡」も参加しました。
残しておきたかった絶景 その３！
残しておきたかった絶景 その３！
マルタ共和国のゴゾ島にそびえる「アズール・ウィンドウ（青い窓）」。ユネスコの世界遺産であり、何千年もかけてそびえたつ石灰岩の崖を削って作られたといわれています。ここはもともと風や波が強く、引き続き浸食が進んでいたらしいのですが、２０１７年３月８日の嵐で崩壊してしまいました。誠に残念なことです。
崩壊前と崩壊後の画像を下記します。
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自然の驚異に立ち向かう「アヴァルの門」！
アズール・ウィンドウの崩壊ではあまりにも寂しいので、今もある絶景を紹介します。フランス、ノルマンディー地域圏、セーヌ＝マリティーム県に位置するエトルタ。石灰岩の断崖と砂浜で知られていて、クロード・モネ等の画家たちを魅了し、アルセーヌ・ルパン・シリーズの「奇巌城」の舞台となった場所です。ここに風雨にさらされながら毅然としてそびえる「アヴァルの門」！ぜひ一度は訪れてみたいものです。
残しておきたかった絶景 その２!
残しておきたかった絶景 その２!
世界最高峰のエヴェレスト。頂上まで僅か８０メートルの標高差にあり、最難関とも言われたヒラリーステップが、２０１７年４月のネパール地震の影響で崩壊したことが明らかになりました。ほぼ垂直で１２メートルの岩壁がなくなり、少しだけ登りやすくなったらしいとの説がありますがどうでしょう？
画像は左が手前に見えるヒラリーステップ、中央は登攀しているところ、右は崩壊後です。
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期待の【はやぶさ2】、小惑星「リュウグウ」に来年到着！
期待の【はやぶさ2】、小惑星「リュウグウ」に来年到着！
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が発表したところによると、２０１４年１２月に打ち上げられた【はやぶさ２】が、来年（２０１８）６月２１日～７月５日頃に「リュウグウ」に到着するようです。現在、地球から約３億５千万キロを飛行し、あと５５０万キロのところ迄近づいています。リュウグウに接近した後、１ヵ月間でリュウグウを観測して、着陸地点を決めなければならないそうで、それが当面の最大の課題の様です。到着が無事にできたとして、予定の作業を終了するのが２０１９年１１～１２月。それから小惑星を出発して、２０２０年１１～１２月に地球に帰還する予定です。太陽系ができた４６億年前の有機物が、リュウグウに残されている可能性があるので、世界の研究者や科学者が注目しています。3億５千万キロもはなれている【はやぶさ２】を、遠隔操作でリュウグウに到着させて、データ集積とサンプル採集をした後地球に送り返えすなんて、日本人の科学技術は凄いことだと思います。小惑星「イトカワ」の【はやぶさ】以上に、いろいろなサンプルを地球に持ち帰ることが出来ると良いですね！
