宇宙望遠鏡「ＴＥＳＳ」打ち上げ！
カテゴリ: 科学、自然
公開日:2018年04月20日（金）
宇宙望遠鏡「ＴＥＳＳ」打ち上げ！
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１８日、スペースＸ社のロケット「ファルコン９」によって太陽系外の惑星を探す宇宙望遠鏡「ＴＥＳＳ」を打ち上げました。２年間にわたって地球を周回し、地球と同じぐらいの大きさで、生命が存在できそうな惑星の発見を目指すそうです。
ＮＡＳＡは２００９年に宇宙望遠鏡「ケプラー」を打ち上げ、９年間の観測で２６００個以上の系外惑星を見つけました。今回のＴＥＳＳは４台のカメラを搭載した洗濯機ほどの大きさで、前回のケプラーと同じように惑星が恒星の手前を通過する際に恒星がわずかに暗くなる「トランジット」という現象を観測し、惑星が存在するかどうかを調べ、発見されるとその大きさや公転の軌道、周期などを計算します。ＴＥＳＳはケプラーよりも３５０倍もの広範囲を観測することが出来るので、２万個ほどの太陽系外惑星を発見し、このうち地球大の惑星は５０個以上、地球より大きいが２倍には満たない大きさの惑星は最大５００個見つかるとＮＡＳＡは見込んでいます。ＴＥＳＳが予測通りに発見してくれた惑星については、地上と宇宙の両方に設置された天体望遠鏡でさらに観測を進め、岩石の地形があるか、大きさは地球と同等か、太陽との距離が近すぎも遠すぎもせず水が液体で存在できる気温かどうかなど、生命が存在する可能性を示唆する条件を調べることになるそうです。画像はＴＥＳＳの想像図です。
