はやぶさ２・マスコット着陸に成功！
はやぶさ２・マスコット着陸に成功！
１０月３日にマスコットが無事リュウグウに着陸して、その後１７時間の地表分析に成功しました。マスコットは、ドイツ航空宇宙センター（ＤＬＲ）とフランス国立宇宙研究センター（ＣＮＥＳ）が共同開発し、ＪＡＸＡの探査機に乗せるという国際共同ミッションで、大きさは縦横約３０センチ、高さ約２０センチの直方体です。小惑星の鉱物を近赤外線と顕微鏡を使って観測、分析する「分光顕微鏡」のほか、磁力計、広角カメラ、温度を測る熱放射計を搭載しています。ミネルバ２は表面の撮影をするだけでしたが、マスコットは分光顕微鏡を使って表面の物質をその場で分析することによって、鉱物に有機物や水が含まれるか、どのような鉱物かなどを明らかにでき、リュウグウの形成過程に迫る科学的なデータを得られると期待されています。はやぶさ２は「リュウグウへの計画通りの到着」「ミネルバ２の２台の分離成功」に続き、「マスコットの着陸と分析」に成功し、着実に運用のハードルを越えてきました。今月末には本番と言える探査機本体の着陸が予定されています。岩石などの凹凸が激しい地表に無事到着させて、一連の作業とデータ収集が出来るのか注目されます。画像はマスコットのイメージです。
本庶京都大学特別教授・ノーベル医学・生理学賞授与！
本庶京都大学特別教授・ノーベル医学・生理学賞授与！
本庶特別教授がノーベル医学・生理学賞の授与が決まりました。対象となったのは、本庶特別教授の基礎研究に小野薬品工業が協力して製品化にこぎつけた「オプジーボ」と称し、世界のがん治療を革新した免疫治療薬です。オプジーボは「免疫チェックポイント阻害薬」と呼ばれる薬剤ですが、がんの発生過程からオプジーボの必要性に至るまでを辿ってみましょう。
① 人間の周りには、細菌やウイルスなどの病原体が無数に存在しており、常に体内に侵入してくるのですが、それらの病原体などから体を守っているのが免疫です。免疫は、常に体内を監視しており、がん細胞も含めて異物を見つけると、その異物を攻撃して体内から排除しようとします。
② この役目を担っているのは白血球の一種であるリンパ球のＴ細胞です。リンパ球には他にＮＫ細胞とＢ細胞がありますが、Ｔ細胞が主に異物（感染した細胞など）を見つけて排除するという、免疫機能において重要な役割を担っています。
③ 体内では毎日多数の異常な細胞も発生していますが、通常は免疫の力によって異常な細胞は排除されています。一方、免疫細胞には、正常な細胞を攻撃しないように、過剰な免疫が働かないようブレーキとなる「制御システム」も備わっています。これを「免疫チェックポイント機構」と呼びます。
④ がん細胞は、正常な細胞からがん細胞へ変化していく中で、「免疫から逃れる力」を得ていきます。がん細胞がＰＤ-Ｌ１というタンパク質をつくり出し、Ｔ細胞に存在する物質（ＰＤ-１）と結合すると、免疫チェックポイント機構を変質強化するが如くＴ細胞が働かないようにするのです。
⑤ ここで今回の主役であるオプジーボの登場です。オプジーボは、Ｔ細胞のＰＤ-１と結合して免疫の働きにブレーキがかからないようにする免疫チェックポイント阻害剤と呼ばれる薬剤なのです。オプジーボが血液に入ると、Ｔ細胞のＰＤ-１と結合し、がん細胞とＴ細胞の結合が阻害されます。その結果、Ｔ細胞はがん細胞からの妨害を受けることなく、がん細胞を攻撃できるようになるのです。
本庶研究室で「ＰＤ－１」を発見してからオプジーボが販売されるまで二十数年かかっているそうですが、ノーベル賞授与に十分値する成果だと思います。日本ではすでに悪性黒色腫（メラノーマ）、非小細胞肺がん、腎細胞がん、頭頸部がん、ホジキンリンパ腫、悪性中皮腫、胃がんなどのがん種での投与が承認されていますが、今後は一人でも多くのがん患者が恩恵を受けられるように、オプジーボの適応拡大に期待しましょう！
モンスター銀河・はやぶさ２！
モンスター銀河・はやぶさ２！
○ モンスター銀河の内部解明！
１２４億光年離れたところに、地球の属する銀河系（天の川銀河）の１０００倍ものペースで星が生まれているモンスター銀河「ＣＯＳＭＯＳ―ＡｚＴＥＣ―１」が存在しています。星を形成するもとは銀河に内在する大量のガスやチリだそうです。今般、国立天文台などの国際共同研究チームは、遠方の銀河を高い解像度で観測できるチリのアルマ電波望遠鏡を使い、モンスター銀河の内部を詳しく観測しました。その結果、モンスター銀河の中心部にガスの多くが集まっていただけでなく、中心から離れた所にも別のガスの塊があり、銀河全体で星が生まれやすい状態になっていたことが分かりました。平均的には、ガスやチリは可視性のある物質で銀河の質量エネルギーの５％程度を占め、重力だけに反応しガスやチリの消失を押さえているダークマターが２３％程度なのですが、この銀河ではそれらの比率が高いのかもしれません？画像を見るとすごい迫力が伝わってきます！
○ はやぶさ２・本格探査開始！
本格探査の第一歩は今月２１日に行われる小型ロボット「ミネルバ２－１」の投下です。はやぶさ２が高度５０メートルまで下降して、直径１７センチ、高さ７センチの円筒形で、重さは約１キロの小型ロボットを２機北半球に投下します。役目は地表の撮影や温度の測定ですが、もう一つ重要な狙いがあります。それは重力が地球の８万分の１しかない微小な重力環境での移動技術の実証です。初代はやぶさでの経験も活かして今回採用しているのは、ビー玉を床で弾ませるように回転するモーターの勢いでジャンプし、着地する際の反動を利用して距離を稼ぐ独自の方式です。さらに、地球からの指示は受けず自律して活動します。この方式がうまくいくか注目しましょう！小型ロボット「マスコット」も１０月３日に南半球に投下して、鉱物の調査や温度測定、磁場の有無の検証などを行うことになっています。
宇宙全体の物質エネルギーを構成しているのは？
宇宙全体の物質エネルギーを構成しているのは？
物理学と天文学の難しい話ですが２０１３年の欧州宇宙機構の発表によると、宇宙全体の物質エネルギーは我々が見知ることが出来る物質（大半を占めていると思われるのは水素やヘリウム）は４．９％、暗黒物質（ダークマター）が２６．８％、暗黒エネルギー（ダークエネルギー）が６８．３％です。見える物質日本人は天体そのものやガス状帯にあるすべての原子が含まれています。暗黒物質（ダークマター）とは、「重力を通してのみ物質と影響を及ぼし合う見えない物質」です。暗黒物質の量の測り方はまず、見えている光から星の質量を推定し、次に、見えている星の運動から、銀河の総質量を推定します。総質量から、星の質量を引くと、残りは〈見えていない物質の質量 = 暗黒物質の質量〉と考えらます。そもそも暗黒物質が注目されたのは次の様な疑問でした。宇宙には数多くの銀河が集った「銀河団」と呼ばれる天体の存在があり、銀河団に属する個々の銀河は秒速約１０００キロメートルという非常に大きな速度で乱雑な運動をしています。疑問は、「そんなに速く運動している銀河が、なぜひとつのまとまりとして集まり銀河団を形成できているのか」ということでした。銀河団は銀河が互いの重力で引かれあって集まっていると考えるのが自然なのですが、銀河の運動速度はとても大きくて、銀河や銀河どうしの間に満ちているガス(=見えている物質)が持つ重力だけでは互いを繋ぎとめられません。そこで、「銀河が大きな運動速度を保ちつつ集団でいられるのは、見えていないけれど重力を及ぼす物質が銀河団に多数含まれているから」という考えが生まれました。また、銀河団には摂氏約１兆度に達するガスが閉じ込められているのですが、これほど高温のガスを閉じ込めておくには強い重力が必要で、見えている物質だけでは足りないと分かったのです。決定的な証拠は銀河団同士の衝突した跡とされる「弾丸銀河団（Ｂｕｌｌｅｔ Ｃｌｕｓｔｅｒ）」を観測することで得られました。この弾丸銀河団のＸ線を観測したところ、画像の中央に広がる赤い靄の様な物質(ガス)の分布があり、一方で、重力源がどこにあるかを調べることができる「重力レンズ効果」を用いた結果、赤い物質を取り囲むようにしている青い靄状の重力源の分布が確認できました。普通の物質の分布と重力源の分布がかなり異なっていることから、「見えないけれど重力だけは及ぼす物質」がたくさんあることがハッキリ分かったのです。
暗黒エネルギーとは、宇宙全体に広がって負の圧力を持ち、実質的に「反発する重力」としての効果を及ぼしている仮想的なエネルギーです。互いに反発する性質があるため、宇宙膨張を加速する原因となり得ます。しかしビッグバンから現在も観測されている宇宙の加速膨張は暗黒エネルギーの質量だけでは説明がつかないようで、ダークエネルギーよりもずっと高いエネルギー密度の反発力を持つであろう「インフレーション」という物質の存在が指摘されています。宇宙の話しは奥が深いですね！
はやぶさ２・着陸点決定！
はやぶさ２・着陸点決定！
ＪＡＸＡによると、既にリュウグウに歩けば１１分で着いてしまう距離まで近付いているはやぶさ２ですが、リュウグウの地表を丹念に調査し、弱くて複雑な重力場が発生している条件も加味して、着地点が決定されました。その場所は下記画像のピンク色で囲まれた「Ｌ０８」です。オレンジ色の「Ｌ０７」と「Ｍ０４」は、Ｌ０８に何か問題が起こった時の予備候補に挙げられました。リュウグウの赤道から２００ｍ圏内にある直径１００ｍの平地で、傾斜が３０度以下、地表の岩石が高さ５０ｃｍ以下、表面温度が９７℃以下などの細かい条件をすべてクリアした場所です。同時に２台の探査機ミネルバ２とマスコットも降り立ちます。重さ６００ｋｇのはやぶさ２は着陸の最初のリハーサルを９月１２日と、１０月半ばに行なうことになりました。そして本番１目の着陸も１０月下旬になるそうです。それに先行してミネルバ２は９月２０か２１日に、マスコットは１０月２から４日に運用を開始する予定に決まりました。重さ３．３キロの探査ロボットであるミネルバ２は着陸後、探査ロボット車「ローバー１Ａ」と「ローバー２Ａ」の２機を展開します。それぞれ重さ１キロの探査車２台「ローバーズ」は、それぞれの車にモーター駆動の内部積載物があり、回転して動力を生んで探査車に小惑星の表面を進ませます。リュウグウの画像を撮影して持ち帰るため広角で立体映像を撮影できるカメラが搭載されています。マスコットは「移動小惑星表面探査機（Ｍｏｂｉｌｅ Ａｓｔｅｒｏｉｄ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｓｃｏｕｔ）」の略称で、広角カメラ、鉱物組成を調べる顕微鏡、気温を計る放射計、磁場を計測する磁気探知器が積まれている重さ１０キロの計器群です。いよいよはやぶさ２のリュウグウ着陸が近づいてきました。今後の展開に注目です！
アイアンマンのように飛べるジェット・スーツ発売！
アイアンマンのように飛べるジェット・スーツ発売！
英国のＧｒａｖｉｔｙ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓが空を飛べるジェット・スーツを開発し、ギネス世界記録を樹立しました。さらに同社はこのスーツを３４０，０００ポンド（約４，９７０万円）で販売することを決定したそうです。このスーツは１７０馬力のジェット・エンジンを５機搭載し、ヘルメットにはカメラとヘッドアップ・ディスプレイがあり、燃料タンクもセットで背負わなければなりません。自在に操れるようになれば、時速５２ｋｍで地表を滑空することができるようになるそうです。しかし、ただスーツを着れば飛べるのではなく、重力に逆らうジェットを制御するための筋力やバランス能力が不可欠なので、初めて自転車に乗るときみたいに練習が必要だそうです。そのため、同社では９０分の飛行レッスンが受講できる体制を整えています。そこでは、筋肉の使い方や離着陸時の安全な姿勢を教えてくれるほか、クレーンに吊られながら空中浮遊体験ができるそうです。空を飛べることに対する興味は誰もが持っていると思いますが、ちょっと価格が高いでしょうか？
大接近中の火星について！
大接近中の火星について！
現在、火星が地球に大接近しています。この機会を逃すまいと望遠鏡が良く売れているそうです。火星と聞いて思い出すのは、昔ＳＦ小説によく出てきた火星人ですが、これまでの調査で存在しないことが明らかになっています。しかし、かつて生命が存在していた可能性はあるので、現在も調査は続いています。地球のすぐ外側を公転している火星について、詳細を知っている人は余り多くないのではないでしょうか？一部を紹介しましょう！
・公転周期：１．８８年
・自転周期：２４時間７分（地球とかなり似ています）
・半径：地球の０，５３倍（意外と小さいです）
・質量：地球の０．１１倍
・表面重力：地球の０．３８倍
・地軸の傾き：約２５度（地球と同様四季があります）
・気温：２０℃～－１３０℃（時期と場所により異なります）
・大気の成分：大半が二酸化炭素
・気圧：地球の約０．６％（ほとんどない状態です）
・オリンポス山：太陽系で最も高い山で高さは約２５，０００ｍ（エヴェレストの３倍近くあります。見てみたいですね）
・マリネリス峡谷：長さ４，０００ｋｍ、深さ５，０００～１０，０００ｍ（マリアナ海溝が４，０００ｋｍ続いている感じですね）
・北極と南極：ドライアイスと氷からできた極冠があります（その地下には永久凍土の形で多量の水が存在すると考えられています。これが火星移住を検討する要因なのでしょう）
・太陽から受ける熱量：地球の０．４倍
・地球に接近する周期：２．２年
富士山が噴火したら？
富士山が噴火したら？
気象庁が「宝永」級の富士山噴火が発生したときに起こる最大降灰量の分布予想図を公表しました。約１５年前に同様の試算を実施しましたが、その時は日ごとの気象状況までは考慮しなかったので、都心の降灰を数センチ程度と推定していました。実際の宝永噴火も都心の降灰は数センチだったとされています。しかし、今回は１７０７年１２月に発生した宝永噴火の噴煙の高さや継続時間の推定値と、気象庁が２０１５～１７年に解析した日々の風向きや気圧などの詳細なデータを用いて推計し、１０９６通りの降灰パターンを導き出しました。さらに、全パターンを重ね合わせた最大降灰量の分布図も作成しました（下記画像）。降灰の範囲は季節で異なり、冬は季節風の影響で東方向に集中し、夏は全方位に降る傾向がわかりました。春や秋に多い富士山から北東方向に風が吹くケースでは、都心に厚く積もるそうです。様々なパターンで数字は異なりますが、少なくとも東京都心部でも１０センチ以上積もる可能性のあることがわかりました。火山灰は１ミリ以上で道路が覆われ、５ミリ積もると鉄道が運行できなくなるとされています。鹿児島県の桜島噴火で市内の降灰がたまに見られますが、毎回その除去には大変な苦労をされています。降灰の後に雨が降ると灰が固まって中々除去できませんし、灰の粒子が尖っているので、自動車の車体塗装や窓を傷つけます。場合によってはビルの大きなガラスなども傷めてしまうのです。１０センチ以上も積もったら、大都会東京は長期に亘りマヒしてしまうことでしょう。気象庁の発表を踏まえ、政府は今秋までに中央防災会議に有識者検討会を設置し、気象研の推計も参考に富士山の降灰対策に本格的に乗り出すそうです。出来れば富士山にはじっとしていてほしいですね！
２０１８年、世界・アジア・日本のベストビーチ１０！
２０１８年、世界・アジア・日本のベストビーチ１０！
2016年11月から2017年10月の1年間に投稿された世界中の旅行者の口コミの評価点などをもとに、旅行サイト「トリップアドバイザー」が発表した「トラベラーズチョイス 世界のベストビーチ 2018」を記載します。皆さんはこの中で何か所に行かれたことがあるでしょうか？残念ながら私は一か所も行ったことがありません。
- 世界のベストビーチTOP10
10位 プラヤ・ノルテ（メキシコ）
9位 ババロビーチ（ドミニカ共和国）
8位 セブンマイルビーチ（ジャマイカ）
7位 クリアウォータービーチ（アメリカ）
6位 ラ・コンチャ海岸（スペイン）
5位 セブンマイルビーチ（ケイマン諸島）
4位 イーグルビーチ（アルバ）
3位 パラデロビーチ（キューバ）
2位 サンチョ湾ビーチ（ブラジル）
1位 グレースベイ（カリブ諸島、タークス・カイコス諸島）
- アジアのベストビーチTOP10
10位 ベリガンドゥ・アイランドビーチ（モルディブ）
9位 ヌサ ドゥア ビーチ（インドネシア）
8位 ナクパーンビーチ（フィリピン）
7位 ナイハーンビーチ（タイ）
6位 ベントータビーチ（スリランカ）
5位 プラナンビーチ（タイ）
4位 ラドハンガービーチ（インド）
3位 ガパリビーチ（ミャンマー）
2位 ホワイトビーチ（フィリピン）
1位 アゴンダビーチ（インド）
- 日本のベストビーチTOP10
10位 永田いなか浜（鹿児島県屋久島）
9位 古宇利ビーチ（沖縄県今帰仁村）
8位 白良浜海水浴場（和歌山県白浜町）
7位 白浜海岸（静岡県下田市）
6位 イダの浜ビーチ（沖縄県西表島）
5位 阿嘉ビーチ（沖縄県座間味村、慶良間諸島）
4位 砂山ビーチ（沖縄県宮古島）
3位 ニシ浜ビーチ（沖縄県波照間島）
2位 与那覇前浜ビーチ（沖縄県宮古島）
1位 古座間味ビーチ（沖縄県座間味村、慶良間諸島）
（沖縄県に偏りすぎのように思いますが？）
原発に代わる巨大エネルギー源、「黒潮発電」！
原発に代わる巨大エネルギー源、「黒潮発電」！
黒潮は台湾東方沖の太平洋から琉球諸島の西を通り、日本列島東岸をかすめて北上、房総半島沖で東に向かう濃紺の大海流です。その流量は地球上の全河川の合計の３０～５０倍といわれ、幅約５０キロから１００キロもあり、日本の沖では秒速１．５～２メートルの巨大な川のような流れとなります。今年こそ、黒潮は大蛇行をしていて気象にもいろいろ影響を与えていますが、紀伊半島沖と房総半島沖ではほぼ決まった海域を通るそうです。この黒潮に焦点を当てて、重工大手のＩＨＩが浮遊式の黒潮発電システム「かいりゅう」を開発しました。「かいりゅう」は全長１９メートルの円筒を３本横に並べた筏のような形で、左右の円筒の後部にある直径１１メートルの回転翼で発電する解りやすい仕組みです。昨年鹿児島県の口之島沖で発電実験をしたときは、海底の重りと合成繊維のロープでつなぎ、水面下約５０メートルの海中に沈め、秒速１．５メートルの流速で１００キロワットを発電しました。一見簡単な仕組みにも思えますが、自動的に深度や方向、傾斜などの姿勢を制御するのが難しいと思われます。ＩＨＩはまず離島用の電源として実用化する目的で、回転翼の直径を約４倍の直径４０メートルにして、２千キロワットを発電する計画です。将来は、蛇行しない場所である九州、四国、紀伊半島、房総半島などの海域で、海岸から約４０キロ、水深４００ｍの場所に、実用版「かいりゅう」を６００機設置すれば、新型の原子炉１基分の出力（１２０万キロワット）の電力を各地で生み出すことが出来るそうです。発電後海底ケーブルで送電しますが、排他的経済水域内なので他国との摩擦の懸念はなく、原発や水力発電より大都市の近くで発電しやすく、送電に鉄塔が不要なのも利点です。現在主力の火力発電は電力需要の変動に合わせ発電量を調節できる長所がありますが、その燃料輸入には年間４兆円かかり、二酸化炭素の排出という問題も抱えています。原発は放射性廃棄物の処理が困難という本質的な問題を抱えています。また、再生可能エネルギーでは太陽光や風力が普及していますが、発電は不安定で発電量自体が不足しています。２０３０年頃には、自然の力を活用したこの「黒潮発電」が日本の電力事情を変えてくれそうです。大いに期待しましょう！
