レアアースに朗報！
カテゴリ: 科学、自然
公開日:2018年04月11日（水）
レアアースに朗報！
多くの製造業で使われるレアアース（希土類）の世界生産量は中国が約９０%を占めていて、これまで幾度となく中国との価格交渉で物議を醸しだしています。そのような環境下、海洋研究開発機構や東京大学の研究グループが排他的経済水域（ＥＥＺ）である南鳥島沖南２５０ｋｍの海底（深さ約５６００ｍ）に調査船を送り、約１６００万トンのレアアース泥があることを確認したと発表しました。このレアアース泥には、例えばモーターなどに使うテルビウムは世界需要の４２０年分、液晶ディスプレーの発光体に使うユロピウムは６２０年分もあるとのことです。残る課題は５６００ｍの海底から如何に安いコストでレアアース泥を回収するかですが、レアアース泥の粒の直径が通常の泥の４倍あることに着目し、海底でふるいにかける特殊装置を開発し、試掘では通常の６倍の濃度でレアアース泥を回収出来たそうです。これが本格的に商業ベースに乗ると日本の産業界が活気づくこと間違いなしです。
