日本は島国！
日本は島国！
日本には島がいくつあるでしょうか？「日本統計年鑑」によれば、島の総数は６８５２です。国が定義する「島」とは「周囲１００ｍ以上の天然の陸地」です。島が多いことで有名は瀬戸内海にいくつ島があるでしょうか？答えは７２７です。あまり広くない面積に全体の１０%以上があるのも驚きです。６８５２島の中で住民が暮らしているのはおよそ４００島で全体の６％弱でしかありません。神奈川県横須賀市の猿島,「軍艦島」の名で有名な長崎県高島町の端島、長崎県五島列島の野崎島など、住民のいない無人島でも釣り客や観光客に人気の島もあります。全体の分布図（添付）を見ると日本はとても広いことがわかります。
最南端に位置する沖ノ鳥島は東京から１７００ｋｍ、小笠原諸島からでも９００ｋｍほどの絶海の珊瑚礁にあります。単なる岩礁にすぎず、周囲の広大な経済水域も認められないことになりますが、国際的な取り決めでは、満潮時に水没しない陸地なら島だから問題はありません。ただし、天然の陸地でないと認められないので、波がぶつかったりして沈まないように、鉄板などで囲って補強しています。
最東端は東京都小笠原村に所属する南鳥島で、本州から１８００ｋｍの太平洋上にある、１辺２ｋｍほどの平たい正三角形の島です。住民はいませんが、海上自衛隊の基地や気象庁の気象観測所があり、職員が常駐しています。
最西端は沖縄県の与那国島で約１５００人の住民が暮らしています。東シナ海に連なる南西諸島の端に位置します。沖縄本島から南西に約５００ｋｍ離れており、台湾の台北のほうがずっと近いです。また、尖閣諸島にも近く、国土防衛の先端の地でもあります。
最北端は北方領土の択捉島です。太平洋戦争の敗戦後に旧ソ連軍（現在のロシア）に占領され、いまだ返還されていません。北方領土を除く最北端は北海道稚内市の宗谷岬沖の弁天島です。
