何処まで成長？西之島！
何処まで成長？西之島！
１８世紀にスペイン船が見つけ「ロサリオ島」と名付けた小さな島は本州から１０００ｋｍ、最寄りの父島から１３０ｋｍ離れている。
現在は西之島と称するが当時の「ロサリオ島」の姿はない。
１９７３年に東南側の噴火により新島が出来、その後の浸食と土砂の堆積で新島と旧西之島は一体化したが、
荒波に削られ新島部分ｈほとんど消滅した。
ところが、２０１３年に同じ東南側で噴火があり新島が生まれた。
現在の西之島は夢の如くここから進化したのである。
２０１３年から約２年間、２０１５年に約４ヶ月、２０１８年に約半月、そして２０２０に８ヶ月の合計４回の噴火を経て現在の姿になった。
旧西之島は２０１３年の噴火の段階で拡大する新島と一体化し、現在は２０２０年の噴火による火山灰の堆積で姿を消している。
伊豆半島を線で結んで南に伸ばすと西之島がある。
つまり、西之島は同じ海底火山帯の一部であることが分かる。
しかし一つだけ他と違うことがあり、それが成長する島にさせているようだ。
大島も八丈島も海底のさらに下にあるマントルが３０ｋｍほどの深さにあるが、西之島は２０ｋｍほどで他に比べ浅いところにマントルが位置しているのである。
そして、大島も八丈島も構成する岩石は高温高圧下で形成された重い岩石であるが、西之島は比較的低温低圧下で形成される安山岩で出来ている。
マントルの表層にあるプレートが他のプレートと接する場所では常にどちらかが沈み込んでいるわけだが、重い岩石はプレートと共に潜り込んでマントルに吸収されることが繰り返されるのに対し、安山岩などの軽い岩石は一度は沈み込むものの、
その後マグマの噴火と共に海面より押し上げられ島や大陸の元になる要素なのである。
最も大きな噴火は２０２０年に発生した。
この噴火ですり鉢状の形状だった部分が吹っ飛び、火山灰となって島を覆ったのである。
頂上は吹っ飛んだものの９０ｍ高くなり容積は６倍、そして火山灰が５ｍ以上島を覆った。
これからも噴火による安山岩の堆積、そしてその後起きる大噴火による火山灰の蓄積を繰り返し、さらに大きくなる可能性を秘めている。
父島迄届く程大きくなるとは思えないが、東京都の島で最大の伊豆大島を抜くのは十分可能かと思われる。
今後の成長を見守りたい。
画像の１段目左から、２０２０年以前の西之島、２０２０年の大噴火、現在の形で、
２段目左から、噴火口、噴火前と噴火後の横から見た比較図、火山灰の分布図である。
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