原発に代わる巨大エネルギー源、「黒潮発電」！
原発に代わる巨大エネルギー源、「黒潮発電」！
黒潮は台湾東方沖の太平洋から琉球諸島の西を通り、日本列島東岸をかすめて北上、房総半島沖で東に向かう濃紺の大海流です。その流量は地球上の全河川の合計の３０～５０倍といわれ、幅約５０キロから１００キロもあり、日本の沖では秒速１．５～２メートルの巨大な川のような流れとなります。今年こそ、黒潮は大蛇行をしていて気象にもいろいろ影響を与えていますが、紀伊半島沖と房総半島沖ではほぼ決まった海域を通るそうです。この黒潮に焦点を当てて、重工大手のＩＨＩが浮遊式の黒潮発電システム「かいりゅう」を開発しました。「かいりゅう」は全長１９メートルの円筒を３本横に並べた筏のような形で、左右の円筒の後部にある直径１１メートルの回転翼で発電する解りやすい仕組みです。昨年鹿児島県の口之島沖で発電実験をしたときは、海底の重りと合成繊維のロープでつなぎ、水面下約５０メートルの海中に沈め、秒速１．５メートルの流速で１００キロワットを発電しました。一見簡単な仕組みにも思えますが、自動的に深度や方向、傾斜などの姿勢を制御するのが難しいと思われます。ＩＨＩはまず離島用の電源として実用化する目的で、回転翼の直径を約４倍の直径４０メートルにして、２千キロワットを発電する計画です。将来は、蛇行しない場所である九州、四国、紀伊半島、房総半島などの海域で、海岸から約４０キロ、水深４００ｍの場所に、実用版「かいりゅう」を６００機設置すれば、新型の原子炉１基分の出力（１２０万キロワット）の電力を各地で生み出すことが出来るそうです。発電後海底ケーブルで送電しますが、排他的経済水域内なので他国との摩擦の懸念はなく、原発や水力発電より大都市の近くで発電しやすく、送電に鉄塔が不要なのも利点です。現在主力の火力発電は電力需要の変動に合わせ発電量を調節できる長所がありますが、その燃料輸入には年間４兆円かかり、二酸化炭素の排出という問題も抱えています。原発は放射性廃棄物の処理が困難という本質的な問題を抱えています。また、再生可能エネルギーでは太陽光や風力が普及していますが、発電は不安定で発電量自体が不足しています。２０３０年頃には、自然の力を活用したこの「黒潮発電」が日本の電力事情を変えてくれそうです。大いに期待しましょう！
